Er zijn insecten die steken en er zijn insecten die bijten. Stekende insecten zoals wespen en bijen doen dat uit zelfverdediging. Stekende insecten steken alleen wanneer ze zichzelf bedreigd voelen, waarna ze ter afweer een beetje gif in de huid spuiten. Bijtende insecten, zoals muggen en vlooien, bijten om bloed op te zuigen als voedsel of om zichzelf voort te planten. Tijdens het bijten spuiten ze een beetje speeksel met histamine in de huid, waardoor de bloedvaten wijder open gaan staan. Ons lichaam reageert zowel op een steek als op een beet op dezelfde manier.